- Я не совершал низких поступков, о которых ты говоришь здесь! Я служил принципам Кодекса и Морали, говоря такие оскорбительные слова в мой адрес, ты оскорбляешь меня и мою честь! Я требую, чтобы ты забрал свои слова обратно. – Ланс проговорил эти слова более или менее спокойно, он не ожидал от Ковалорна такой неприятной реакции.

Но Ковалорн не собирался извиняться.

- Рыцари – Он передразнил голос Ланса. – Люди не попадают за барьр просто так, сынок…

Он хотел, было сказать что-то еще, но удар кольчужной перчаткой Ланселота прервал град готовых посыпаться в его адрес колкостей. Нашим героям пришлось остановиться, так от неожиданного удара Ковалорн пошатнулся и был вынужден облокотиться об одну из стен тоннеля. Потом тень сплюнул кровь из разбитой губы.

- Ты – желторотый юнец с мечом, считающий себя рыцарем, знаешь ли ты, что ждет тебя, если ползуны смогут добраться до тебя? – Ковалорн полностью потерял контроль над собой.

Ланселот схватился, было за рукоять своего меча, но между ссорящимися воинами встал Мидас.

- Успокойтесь! – Гаркнул он. – Здесь не место и не время выяснять отношения.

Ланселот все больше уважал Мидаса, его силу и рассудительность, уважал как опытного воина, который может многому научить. Осанка и манера держать себя не могла быть свойственна заядлому преступнику. Он не был благородным по крови, но наверняка был честным в душе. По тому и многому другому казалось, что Мидасу не место среди воров и убийц. Он был прав, и Ланселоту пришлось отступить, убрав руку с рукояти меча.

- Когда они догонят нас, то сомнут числом, мы сможем убить… нескольких, но потом убьют нас. Их клешни вскроют твою броню так же легко, как раскаленный нож проходит сквозь масло. - Ковалорн продолжал злорадствовать. – Потом твой череп будет вскрыт, также легко, как бутылка вина, вскрываемая стражником после завершения смены, а твоими мозгами отобедает королева-матка ползунов, чтобы потом отложить еще несколько десятков яиц…

Напряжение в отряде вновь возросло.

- Они идут. – Констатировал факт Орик, который в данном конфликте держал нейтралитет. Тут из-за угла оставленного компанией в паре десятков шагов назад появился ползун, а за его спиной слышалось еще шуршание тысяч пар ног…

- К бою! – Гаркнул Мидас своим басом, доставая из-за спины свою обоюдоострую секиру. Вслед за этим послышался лязг, доставаемого из ножен меча Ланселота.

- Чтобы сражаться в полную силу, нам нужен свет! Велая, зажги факел! – послышался голос молодого рыцаря. Велая начала копошиться с огнивом и факелом, а Ковалорн повел Орика дальше вглубь тоннеля. Ланселот с Мидасом заняли боевые стойки, в ожидании своих противников. Они встали плечом к плечу так, чтобы ни один ползун не прорвался за их спины.

- Ланс, впереди разведчики ползунов, если мы успеем с ними справиться то… - Мидас вынужден был прерваться, чтобы проломить череп первого полузна своей громадной секирой. Лезвие прошло сквозь лобовую кость монстра, словно нож сквозь масло. Мозги подземной твари брызнули в разные стороны.

- То у нас будет еще несколько минут до прихода ползунов-воинов. Ближайший выход из этого тоннеля в хижине Ковалорна. Нам нужно… - на этот раз Мидас смолк, чтобы не мешать поединку Ланселота с очередным разведчиком-краулером. Рыцарь сделал подсечку снизу вверх и одним точным движением отсек одну из клешней твари. Ответом был протяжный стонущий звук обозначавший, быть может, крик боли или же боевой клич существа.

Ланселоту пришлось сделать пол шага назад, уворачиваясь от удара клешни, затем последовал полу прыжок вперед и меч рыцаря обрушился на спину чудовища острием вниз. Недаром Ланс проводил много времени с точильным камнем – острие меча пронзило спину краулера и погрузилось на ладонь в плоть монстра. Странная жидкость брызнула из раны твари, забившейся в предсмертных конвульсиях, прекратившихся через несколько мгновений.

Ланс поспешно вытащил свой меч и оказался лицом к лицу с новым противником. Мидас в это время тоже не отдыхал - уже два монстра были убиты рукой наемника, и третьего ждала та же участь. Внезапно вокруг стало светло – Велае наконец-то удалось зажечь факел. Краулерам пришлось отступить на шаг назад – они не любили света, но и остановить их он тоже был не в состоянии, соответственно это не помешало им вновь ринуться в бой.

Но воины воспользовались замешкой своих противников и нанесли им стремительные удары. За спинами убитых краулеров поджидала еще полдюжины их товарищей.

- Не медли, Ланс, атакуй! – поддержал Мидас своего соратника, сокрушая еще одного противника. Ланс все же не стал атаковать в лоб, он прыгнул вперед, оттолкнувшись от спины монстра. Перепрыгнув его, он заставил последнего сильно прижаться к земле. Согнув ноги, чтобы смягчить падение, Ланс воткнул острие своего меча в открытую пасть следующего монстра.

За долю секунды, во время которой мертвое тело твари опускалось на пол тоннеля, Ланс высвободил свой меч и с разворота нанес сокрушительный удар по спине краулера оставшегося позади. Белесая жидкость вновь брызнула во все стороны – задняя часть твари была разрублена пополам. Но фортуна не оставила Ланса безнаказанным – он слишком вырвался вперед относительно Мидаса и подошедший краулер больно цапнул Ланселота в икру левой ноги.

Ланс вскричал от боли - он не ожидал такого удара. Он отвернулся от туши убитой ранее твари, используя руку с мечом и силу маятникового движения, пробил снизу челюсть, укусившей его, твари. Когда острие меча показалось на макушке краулера, Ланс вытащил свой меч из оседающей твари. Еще один монстр был мертв. Ланселот огляделся в поисках нового противника, но такового не оказалось - Мидас расправился с остальными.

- Ты хорошо дрался, сынок. – Проговорил Мидас. Такая динамичная битва сказалась и на нем – одышка затрудняла речь. – У нас есть несколько минут, нужно уходить.

Ланс протер свой меч от жидкости, заменяющей краулерам кровь и вернул его в ножны. Велая зажгла еще один факел и передала его Мидасу, со словами:

- Вы хорошо дрались, но нужно догонять наших, они, должно быть, ушли далеко.

Идти со светом было намного легче, но вскоре опять пришлось перейти на бег – за их спиной слышалось шуршание клешней краулеров идущих по пятам. Лансу было трудно бежать, превозмогая боль в левой ноге. Но он старался не сбиваться с темпа своих новых знакомых.

Расстояние между беглецами и преследователями стремительно сокращалось, но вот впереди бегущие увидели подрагивающий огонь факела в руках Орика. Ковалорн же в этот момент безуспешно пытался открыть ведущий наверх люк. Тоннель же продолжался и дальше…

- Этот люк ведет в хижину Ковалорна, спасение близко – прокомментировал Мидас.

- А куда ведет этот тоннель дальше? – спросила великана девушка.

- В Новый Лагерь, а затем дальше в горы…

Ланселот прервал своего нового боевого товарища:

- Стойте! Поместите ваши факелы в эти настенные держатели. – Только теперь беглецы отметили ржавые обода для факелов, подтверждающие, что когда-то давно эти тоннели использовались людьми, причем довольно часто. – Если мы займем позицию у люка, то сможем стрелять в этих тварей издалека, а свет факелов будет помогать нам в этом. Мы сможем сделать два или даже три выстрела, прежде чем они подойдут к нам достаточно близко.

Мидас хотел, было сказать, что они вот-вот окажутся на свободе, как подошел Ковалорн и огорчил всех ужасной новостью.

- Люк не поддается. Он заблокирован сверху мебелью моего дома. Я специально забаррикадировал его, чтобы всякие проходимцы не посягались на мое имущество.

- Но почему ты не сказал раньше!? – Возмутился, было, молодой рыцарь.

- Прекратите, сейчас не время для выяснения отношений. Нам нужно отбить следующую волну краулеров и спешить к Новому Лагерю. – Оборвал всех Мидас. – Рыцарь, взводи свой арбалет.