Проснулся тень от теплого прикосновения яркого лучика солнца, тайком пробравшегося под темные своды пещеры. Парень открыл глаза и уставился в серый потолок, с которого свисали корни каких-то неизвестных растений.

- Что-то это не очень похоже на жилище магов - подумал он.

Тень лежал на волчьих шкурах, а сверху на раненого чья-то заботливая рука накинула огромную шкуру мракориса. Слева от лежащего стоял сундук с висячим замком, а рядом с ним – стопка шкур и частично обгоревшая одежда. Чуть ближе к выходу тлели угли костра, у которых лежала деревянная тарелка с жареными кусками мяса. Феан жадно вдохнул сладковатый воздух и попытался встать – но тут же все его тело прострелила жуткая боль.

- Блин, а я уже и забыл, как мне досталось – парень аккуратно отодвинул покрывало и увидел, что его тело перевязано, а на ногу наложена какая-то конструкция из палок и материи. Кровь перестала течь, но ее было потеряно много, судя по той слабости, которая охватила все тело.

- Кто же меня раздел? – смущенно подумал парень – это мои тряпки валяются в углу, судя по всему. Но где же я оказался? Кто помог мне? И где мои доспехи и оружие?

Вопросы остались без ответа.

Глаза парня продолжали бегать по стенкам пещеры, но ничего интересного там обнаружено не было.

- Интересно… где же остальные?... Где они сейчас?... наверное, уже вовсю дуют пиво в баре Нового лагеря.

Мысли Феанора перешли к Велае, и руки непроизвольно сжали мягкую шкуру грозы лесов колонии.

- Велая… Наложница Гомеза… - парень уже два года не касался женского тела. С тех пор, как попал в это Богом забытое место. Лишь Гомез и глава братства Ю-Берион могли насладится женским обществом. Полгода назад один из теней пробрался на второй этаж замка баронов, смог открыть отмычками дверь, зажал спавшей в отдельной комнате девушке рот и… и теперь его скелет раскачивается на ветру во внутреннем дворе замка Старого лагеря.

- Трудно без женщин, трудно. Кто-то меняет ориентацию, кто-то еще хуже… - Феанор брезгливо поморщился. В любом случае, появление свободной девушки в колонии повлечет за собой множество проблем. И, хотя Феанору по силам… наверное, по силам… держать при себе шальные мысли, то за каждого ручаться трудно.

Со стороны входа послышался шорох, прервавший ход мыслей раненого.

В пещеру вошел незнакомый прежде тени человек. Одет он был в доспехи, до боли знакомые Феанору, а сбоку болталась палица Квентина. Лицо пришельца исчерчено морщинами, а в глазах читалась многолетняя усталость. На вид - лет сорок.

- Меч, наверное, я опять потерял, при телепортации – вдруг возникла у тени дурацкая мысль.

- Проснулся уже – приветливо произнес незнакомец и сбросил на землю охапку хвороста, болтавшуюся до этого у него за спиной, – Ты меня извини, что я одолжил твою броню и оружие. Все равно они тебе пока что не нужны, так ведь. А мне было спокойнее выйти на свет. Сам знаешь, наверное, безопасность и колония – несовместимые вещи. Ты ведь Феанор, не так ли? Меня зовут Гилберт. Я должен сказать, что испугал ты меня так, что я чуть в штаны не наделал – улыбнулся хозяин пещеры.

- Сижу себе в пещере, ем. Тут прямо передо мной возникает яркая вспышка, перешедшая в слепительно-голубое сияние, тут же возникли клубы дыма с пламенем огня, потом в воздухе повис ты и свалился на землю без чувств. Доспехи твои были нагреты, как в печке, одежда обгорела. В руке у тебя был обуглившийся кусок пергамента – с пафосом закончил свой словесный поток отшельник и с любопытством уставился на парня – ты ведь телепортировался, да? Ты извини меня за болтливость, но я уже давно не встречался с людьми. Так уж получилось, что мне пришлось покинуть стены Старого лагеря и уединиться здесь.

- Да, я воспользовался свитком перемещения. Видимо, структура свитка изменилась под действием огня, поэтому я попал не туда, куда хотел – объяснил парень.

- Тебе повезло, Феанор. Ты мог погибнуть – покачал головой Гилберт.

- Погоди.. Откуда ты знаешь мое имя? – тень удивленно уставился на собеседника.

- Ну, ты болтаешь во сне – замялся отшельник - И, должен сказать, что сны у тебя беспокойные. Ты попал в колонию по обвинению в предательстве. И в этом замешаны орки, так? – Гилберт заметил взгляд тени и замолчал.

Феанор попытался подняться, но жуткая боль в очередной раз заставила его замереть.

- Извини, это не мое дело. Ты сам расскажешь, если захочешь. Просто я уже год не решаюсь показаться на глаза людям. Признаюсь, что я сначала хотел перерезать тебе горло и бросить где-нибудь, подальше от пещеры. Но, потом понял, что не смогу на это решиться. Уж очень сильно я соскучился по человеческому общению. Да и искать тебя могут начать, или захотят отомстить за твою смерть, что еще хуже – честно признался отшельник. – Кстати, ты есть хочешь?

Тень кивнул и уставился на вожделенную тарелку с мясом.

- Отлично, сейчас я тебя накормлю

Голодный Феанор принялся жадно впиваться зубами в сочные куски мяса, поднесенные Гилбертом.

- Тебя искусали варги, но ты не волнуйся. Я собрал побеги орочьего листа и вывел яд из твоего тела. Правда, я не знаю, как долго ты еще пролежишь.

Тень перестал жевать.

– Меня ждут друзья в Новом лагере, как бы весточку им передать? Но ты ведь будешь против того, чтобы твой покой нарушили. И у тебя нет зелья исцеления, да?

Хозяин пещеры кивнул – конечно, я уже давно растратил их.

Последний кусок переместился с тарелки в желудок тени, незамедлительно ответивший довольным урчанием. Феанор улыбнулся

– Спасибо тебе! Ты спас мне жизнь. Спасибо тебе за ночлег, за еду, за заботу обо мне. Спасибо за все!

- Не за что – ответил Гилберт – зато теперь у меня есть собеседник, а то я совсем одичал. Скоро буду в стае с гоблинами бегать – захохотал он

Новый знакомый Феанора попал в колонию уже давно, задолго до создания барьера. И ему было, что рассказать. Пережил он многое, и теперь это многое воплощалось в слова.

- Как тебе шкура? Мягкая? – спросил он у тени.

- Да, мягкая – улыбнулся парень – только хозяин ее мягким нравом не отличался, судя по всему

- Это точно – кивнул Гилберт

Мракорисы – жуткие звери. От одного их рычания дух захватывает так, что ноги отнимаются. Однажды Феанор видел, как мракорис напал на одиноко бродящего орка, сбил его с ног, вышиб из рук меч. Орк с трудом поднялся и, шатаясь, принялся бежать прочь. Но мракорис настиг его, правда, как-то неуклюже: рог зверя пробил орка насквозь и вошел в дерево. Зрелище было жуткое… Орк орал от боли, умирая, зверь сопел и рычал, дергая головой, пытаясь освободиться и ломая орку ребра. Постепенно бедняга испустил дух, потом освободился мракорис и принялся поедать плоть орка. Феанору потом еще долго снилась эта кошмарная сцена.

- Так вот - продолжил отшельник – ты знаешь, откуда взялись мракорисы? Нет? А я знаю – гордо заявил он. – Ты ведь в курсе, что мракорисы встречаются только в Хоринисе?

Ответом был молчаливый кивок тени

- Так вот, их вывели люди! Да, да, именно люди. Лучшим ученым Робара поручили вывести зверей для использования их в боевых действиях против орков. И людям это удалось. Мракорисы получились громадными, выше любого орка, злобными, сильными. Единственная проблема была в том, что зверей трудно контролировать. Но этим ученые хотели заняться в последнюю очередь.

Когда мракорисов решили испытать, то сначала результат превосходил все ожидания. Обученная стая зверей, спущенная с цепей, ворвалась в авангард орков, разметала их боевые шеренги, уничтожая одного воина за другим. Противник был сломлен, ведь такого орки явно не ожидали. И победу была уже близка, но тут произошло непредвиденное – уничтожив орков, мракорисы повернули назад и накинулись на людей. Не выжил практически никто. Это был провал всего эксперимента. С тех пор твари разбрелись по лесам и пещерам Хориниса, внушая страх и людям и оркам – отшельник посмотрел на вытянувшееся лицо Феанора и замолчал, довольный произведенным впечатлением.