Всю ночь не спал. По городу расползлись слухи о том, что Пек не вылезает из борделя. Лорд Андре мечет громы и молнии. Где уж ему понять, о его женоненавистничестве по всему Хоринису слухи ходят.

Эльза снится ночами. Идти к ней боюсь. Я для нее подлец, прикинувшийся другом. Что же ее все-таки туда привело? Раз спросила «Кто тебе сказал, что я Эльза», значит, о ней в городе кому-то известно. Не товарок она своих боялась, это было видно. Но расспрашивать я не буду. Историю эту Хоринис, судя по всему, уже подзабыл, так зачем воду баламутить? Что ее привело в Красный Фонарь? Почему ее держит хозяин? И что мне сделать, чтобы она мне поверила?

Жду с нетерпением и трепещу.

Снова приходил к ней. Эльза выглядела измученной и усталой. Сладости взяла. Уже хорошо.

Попытался заговорить о чем-то постороннем, она отвечала односложно. Она мне не верит, это очевидно. Тогда я сказал:

- Эльза, я знаю, что ты ни с кем не бываешь откровенна и вижу, что это тебя тяготит. Я очень хочу тебе помочь. Что мне сделать, чтобы заслужить твое доверие?

- И что тебе в голову взбрело, что я несчастна? Меня все устраивает: у меня есть деньги, поклонники, нарядов полны сундуки. Я могу сделать все, что захочу, и никто меня не осудит. Я могу позволить себе все, потому что ниже падать некуда… - она горько усмехнулась. – Зачем я тебе, Пек? Ну скажи, зачем? Ты служитель закона, человек из общества. Найди себе порядочную барышню, зачем тебе проститутка?

- Я люблю тебя. Мне нужна только ты. Что бы с тобой ни произошло, я помогу тебе выбраться отсюда. Даже если ты откажешься стать моей женой. Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?

- С чего ты взял, что я хочу отсюда выбираться? Меня все устраивает. Пек, милый, не нужно. Ты подчиняешься паладинам, а я… а я Ваня. Мною можно пользоваться.

- Можно я буду навещать тебя? Хотя бы изредка. Просто приходить и разговаривать с тобой. Хорошо?

- Хорошо.

- А это вот тебе, - и поставил блюдо. – Погляди, какое красивое.

- Спасибо. Наверное, оно очень дорогое. А теперь тебе пора. Наше время вышло.

Лед тронулся! Неужели?????

Не заходил, наблюдал издали. Битый час торчал около Фонаря, беседовал с торговцем. Решил купить для Эльзы красивый кубок, с таким же узором. Попросил показать товары, весь ассортимент. Он и показал… Среди них – давешнее блюдо. Продала. Не верит. А тут еще торговец этот руками на меня замахал: «Нас пасут, уходи, ты меня не видел, я тебя не знаю…» Тьфу! Развернулся я да пошел. Не видать мне Эльзы как своих ушей.

Пойду завтра. Днем. Со службы сбегу, невелика птица лорд Андре. Если Эльза снова будет гнать – уйду. Уволюсь со службы да махну куда-нибудь подале от Хориниса. Можно к лендлорду. Лендлорд, конечно, ублюдок, но там всем командует Ли, а он человек благородный. Наймусь к нему на службу. А то и вовсе в монастырь.

Ох, хоть бы этого не пришлось делать.